Bitonto

📍 Bitonto, tra Terra di Bari e paesaggi murgiani

Bitonto sorge a pochi chilometri da Bari, in un territorio ampio che si estende dalle aree più vicine alla costa adriatica fino ai rilievi dell’Alta Murgia. Il centro abitato si trova a circa 118 metri sul livello del mare, in una posizione che storicamente ha favorito scambi, agricoltura, percorsi viari e rapporti con l’entroterra.

Il territorio comunale comprende aree di grande interesse naturalistico, tra cui una porzione del Parco nazionale dell’Alta Murgia e il Parco regionale Lama Balice, importante corridoio paesaggistico e naturalistico che lambisce il centro storico.

🌿 Oliveti, olio e identità agricola

L’identità di Bitonto è profondamente legata all’ulivo. La città è celebre per la produzione olearia, rinomata già nel Medioevo e sviluppata con particolare intensità nei secoli successivi.

La cultivar Cima di Bitonto richiama direttamente il nome della città e rappresenta uno dei segni più forti del paesaggio agrario locale. Gli oliveti circondano l’abitato e disegnano un territorio in cui agricoltura, economia, cucina e memoria collettiva sono strettamente legate.

🏞️ Lama Balice e Alta Murgia

Lama Balice attraversa il territorio bitontino e conserva tracce di un ambiente naturale segnato da macchia mediterranea, cavità carsiche, antichi casali, chiese rurali e testimonianze di frequentazione umana molto antica.

Le zone più interne del comune rientrano invece nel paesaggio dell’Alta Murgia, con masserie, jazzi, aree agricole, boschi e spazi aperti abitati da fauna tipica del territorio murgiano. Tra questi luoghi si ricordano il Bosco Rogadeo e la masseria Pietre Tagliate.

📜 Origini del nome

Il nome Bitonto ha origini antiche e probabilmente prelatine. Le forme storiche Botuntum o Butuntum sono state collegate sia alla prosperità agricola del luogo, sia all’idea di una città posta in relazione con acque profonde o sotterranee.

La tradizione leggendaria attribuisce invece la fondazione della città al re illirico Botone, guidato in Puglia dalla dea Minerva e legato simbolicamente al dono dell’ulivo, elemento che ancora oggi rappresenta la città.

🏺 Dalle origini peucete all’età romana

Il territorio di Bitonto fu frequentato fin dal Neolitico, come testimoniano insediamenti, grotte e reperti antichi. In età preromana la città fu un importante centro peuceta e risentì dell’influenza delle città magnogreche, in particolare di Taranto.

Dal III secolo a.C. Bitonto ebbe una propria zecca, come dimostrano le monete antiche con simboli quali la civetta, l’ulivo, la conchiglia, il granchio e la testa di Atena. In età romana fu municipio e stazione lungo importanti direttrici viarie, tra cui la via Traiana e i suoi collegamenti verso Bari ed Egnazia.

🏘️ Medioevo, Normanni e città murata

Dopo la fine dell’Impero Romano d’Occidente, Bitonto attraversò fasi bizantine, longobarde e normanne. La città divenne un nodo strategico nel sistema viario pugliese e un centro fortificato di grande importanza.

Tra XI e XII secolo, sotto il dominio normanno, Bitonto si dotò di nuove mura e consolidò il proprio ruolo urbano. In questo periodo si sviluppò anche la presenza benedettina, con l’abbazia di San Leone, destinata a diventare un riferimento religioso, agricolo ed economico per il territorio.

🏛️ Federico II, demanio e feudi

Con Federico II Bitonto fu civitas specialis e rimase a lungo nell’ambito del regio demanio, cioè sotto diretta dipendenza della corona. Nei secoli successivi visse anche periodi feudali, passando tra famiglie e poteri diversi, fino al riscatto della propria autonomia.

Nel 1551 la città riacquistò la regia demanialità versando una somma considerevole al duca di Sessa e alla corona spagnola. Questo passaggio segnò profondamente la memoria civica bitontina e si riflette anche nello stemma comunale.

⚔️ La Battaglia di Bitonto

Il 25 maggio 1734 Bitonto fu teatro di una battaglia decisiva tra l’esercito spagnolo di Carlo di Borbone e le truppe austriache. La vittoria borbonica assicurò a Carlo il possesso del Regno di Napoli e contribuì alla nascita di uno Stato indipendente dopo secoli di dominazioni straniere.

A ricordo dell’evento fu innalzato l’Obelisco Carolino, monumento celebrativo ancora oggi visibile e legato a uno dei momenti più importanti della storia moderna della città.

🛡️ Simboli civici

Lo stemma di Bitonto raffigura un ulivo, sostenuto da due leoni affrontati e accompagnato da cinque storni sui rami. L’ulivo rappresenta la pace, la prosperità e l’identità agricola della città.

Il motto latino “Ad pacem promptum designat oliva Botontum” richiama il legame tra Bitonto e l’ulivo. Lo stemma va letto anche in relazione al riscatto dal dominio feudale avvenuto nel 1551, quando la città riaffermò la propria autonomia e il proprio destino civico.

⛪ Concattedrale di San Valentino

La Concattedrale di Bitonto, dedicata a San Valentino, è uno dei più importanti esempi di romanico pugliese. Costruita probabilmente nel XII secolo, presenta una facciata monumentale, un interno a tre navate e una cripta sorretta da capitelli decorati con motivi vegetali e animali.

Di grande valore sono l’ambone federiciano, il soffitto ligneo policromo, la cripta e gli scavi archeologici sottostanti, dove sono visibili resti di una chiesa precedente e il celebre mosaico del grifone.

⛪ Chiese storiche e architetture religiose

Il patrimonio religioso bitontino è ricchissimo. Tra gli edifici più significativi si ricordano San Francesco la Scarpa, San Gaetano Thiene, la chiesa del Crocifisso, la chiesa del Purgatorio, San Domenico, Santa Teresa e l’abbazia di San Leone.

La Basilica dei Santi Medici, costruita nel Novecento, è oggi uno dei principali luoghi di culto della città e custodisce le statue e le reliquie dei santi Cosma e Damiano, venerati da migliaia di fedeli.

🏛️ Palazzi nobiliari e centro storico

Il centro storico di Bitonto conserva importanti palazzi nobiliari, testimoni della ricchezza delle famiglie locali e della lunga storia urbana della città. Tra i più noti vi sono Palazzo Vulpano-Sylos, Palazzo Sylos-Calò, Palazzo De Ferraris-Regna, Palazzo Sylos-Sersale e Palazzo De Lerma.

Palazzo Sylos-Calò ospita la Galleria nazionale della Puglia, mentre altri edifici conservano loggiati, cortili, portali rinascimentali, elementi barocchi e decorazioni che rendono Bitonto una delle città d’arte più rilevanti della Puglia centrale.

🎭 Teatro Traetta e cultura musicale

Il Teatro Traetta, inaugurato nel 1838 e dedicato al compositore bitontino Tommaso Traetta, è uno dei luoghi culturali più rappresentativi della città. Dopo una lunga chiusura, è stato riaperto nel 2005 e conserva l’impianto del teatro all’italiana.

La memoria musicale di Bitonto è valorizzata anche dal Traetta Opera Festival, nato per riscoprire e promuovere l’opera del compositore e il patrimonio musicale pugliese.

🏰 Mura, porte e Torrione angioino

La città medievale era protetta da una cinta muraria lunga circa duemila metri, con torri e porte urbiche. Oggi restano tratti delle mura, soprattutto nella parte meridionale del centro storico, insieme a torri e porte che raccontano l’antico sistema difensivo.

Il Torrione angioino è una delle strutture più imponenti: cilindrico, massiccio, dotato di mura spesse e fossato, fu utilizzato come torre di avvistamento, difesa e luogo di detenzione. Oggi ospita spazi espositivi e rappresenta uno dei simboli monumentali della città.

🖼️ Musei e gallerie

Bitonto ospita la Galleria nazionale della Puglia “Girolamo e Rosaria Devanna”, la prima galleria nazionale della regione, con opere databili tra il XVI e il XX secolo. Il Museo diocesano “Aurelio Marena” conserva invece un vasto patrimonio artistico proveniente dalla cattedrale e dalle chiese del territorio.

Il Museo archeologico della fondazione De Palo-Ungaro documenta la civiltà peuceta attraverso corredi funerari, ceramiche e reperti metallici, mentre il Museo civico “Eustachio Rogadeo” custodisce materiali archeologici, opere d’arte e testimonianze della storia locale.

🙏 Tradizioni religiose e Settimana Santa

La città venera come patrona l’Immacolata Concezione, il cui culto si rafforzò dopo il terremoto del 1731 e dopo la tradizione legata alla Battaglia di Bitonto. La festa patronale si svolge il 26 maggio con celebrazioni religiose e manifestazioni civili.

Molto sentita è anche la festa esterna dei Santi Medici Cosma e Damiano, con una lunga processione che richiama fedeli da molte località. La Settimana Santa bitontina è caratterizzata da processioni storiche, statue lignee, confraternite, il Legno Santo e riti di forte impatto devozionale.

🍽️ Cucina bitontina

La cucina di Bitonto valorizza i prodotti della terra e dell’olio extravergine d’oliva. Tra i piatti tipici si ricordano la ciallédde, preparata con pane, pomodorini, olio e sale, i lampascioni, la focaccia di patate e numerose preparazioni legate alla tradizione contadina murgiana.

Tra i dolci spiccano la colva per Ognissanti, le cartellate e i cuscinetti nel periodo natalizio, la scarcella pasquale, le chiacchiere di Carnevale e il bocconotto, considerato uno dei dolci simbolo della città.

🧭 Perché visitare Bitonto

Bitonto è una meta ideale per chi desidera scoprire una Puglia d’arte, di olio e di pietra. Il centro storico, la Concattedrale, i palazzi nobiliari, i musei, le mura e le tradizioni religiose offrono un itinerario ricco e profondamente identitario.

La posizione tra Bari, l’Adriatico e l’Alta Murgia rende Bitonto una base interessante per esplorare il territorio barese, le lame, gli uliveti, i borghi dell’entroterra e i paesaggi murgiani.