Castro è uno dei borghi costieri più affascinanti del Salento orientale: un antico centro fortificato affacciato sul Canale d’Otranto, con un borgo alto medievale, una marina viva e luminosa, grotte celebri, mura, castello e memorie leggendarie legate a Castrum Minervae.
🌊 Castro alta e Castro Marina
Castro si divide idealmente in due anime: il borgo alto, chiamato in dialetto Casciu te susu, e Castro Marina, la parte bassa sviluppata intorno al porto, detta Casciu te sutta.
Il paese sorge lungo la costa orientale del Salento, su un territorio piccolo ma ricchissimo, fatto di promontori, scogliere, mare profondo e paesaggi mediterranei.
🏛️ Castrum Minervae e il mito di Enea
Castro è considerata l’erede dell’antica Castrum Minervae, città romana legata al culto della dea Minerva.
Secondo la tradizione letteraria dell’Eneide, proprio qui Enea avrebbe visto il primo approdo d’Italia, riconoscendo un porto protetto e un tempio dedicato a Minerva sulla sommità della rocca.
Gli scavi archeologici sull’acropoli hanno riportato alla luce tracce di un santuario antico e importanti reperti, tra cui una grande statua femminile mutila, probabilmente collegata al culto della dea.
🏰 Il castello aragonese
Il Castello di Castro domina il borgo alto e rappresenta uno dei simboli più forti della città.
L’impianto originario risale al periodo medievale, ma la struttura fu più volte rafforzata dopo gli attacchi turchi e saraceni.
Il castello conserva torri, cortili, ambienti difensivi e tracce della lunga storia militare della città, che per secoli fu un presidio strategico sul mare.
🛡️ Le mura e Porta Terra
Il centro storico di Castro è racchiuso da una cinta muraria di circa 700 metri, rafforzata dal castello e da torri difensive.
L’accesso al borgo antico avveniva dalla cosiddetta Porta Terra, ancora oggi punto simbolico d’ingresso nella cittadella.
Castro è uno dei pochi esempi nel Salento di borgo fortificato costruito su un’altura rocciosa direttamente affacciata sul mare.
⛪ Chiesa dell’Annunziata
La Chiesa dell’Annunziata, antica cattedrale della diocesi di Castro, fu costruita nel 1171, probabilmente sulle rovine di un precedente tempio greco.
L’edificio conserva elementi romanici, altari barocchi, tele sacre, un pulpito ligneo seicentesco, l’organo a canne e l’urna con le reliquie di Santa Dorotea, compatrona della città.
🕍 Basilica bizantina e Palazzo Vescovile
Accanto alla memoria della cattedrale, Castro conserva i resti di una basilica bizantina databile tra IX e X secolo, costruita su un precedente impianto paleocristiano.
Di grande interesse è anche l’ex Palazzo Vescovile, residenza dei vescovi di Castro fino alla soppressione della diocesi nel 1818.
🌌 Grotta Zinzulusa
La Grotta Zinzulusa è una delle meraviglie naturali più celebri del Salento.
Il nome deriva dagli “zinzuli”, cioè le stalattiti e stalagmiti che, alla luce, ricordano panni appesi.
La grotta è una spettacolare testimonianza del fenomeno carsico e rappresenta una delle attrazioni più visitate della costa salentina.
🪨 Grotta Romanelli e le altre grotte
Nei pressi della Zinzulusa si trova Grotta Romanelli, sito preistorico di grande importanza per la presenza di arte parietale paleolitica.
Lungo la costa si aprono anche altre cavità suggestive, come Grotta Azzurra e Grotta Palombara, raggiungibili via mare e legate al fascino roccioso di questo tratto di costa.
🌿 Bosco dello Scarra
Il Bosco dello Scarra, detto anche Parco delle Querce, è una preziosa area verde situata a ovest dell’abitato.
Il bosco conserva lecci, macchia mediterranea, specie vegetali rare e numerosi uccelli, offrendo un volto più silenzioso e naturale del territorio di Castro.
⚓ Castro Marina e il porto
Castro Marina è il cuore marittimo del comune.
Nata intorno al porto, conserva l’identità di centro peschereccio e balneare, con barche, ristoranti, passeggiate sul mare e accessi alla costa rocciosa.
È una delle marine più amate del Salento orientale, ideale per chi cerca mare limpido, scogliere, grotte e atmosfera mediterranea.
🎉 Feste e tradizioni
L’evento principale è la festa patronale in onore di Maria Santissima Annunziata, celebrata dal 24 al 26 aprile.
In estate, il 12 e 13 agosto, si svolge la festa della Madonna del Rosario di Pompei, con processione in mare e spettacoli pirotecnici.
🧭 Perché visitare Castro
Castro è una destinazione perfetta per chi ama i borghi sul mare, la storia antica, le fortificazioni, le grotte, la pesca, i panorami rocciosi e le acque profonde del Salento adriatico.
È ideale per esplorare anche Santa Cesarea Terme, Diso, Marittima, Andrano, Tricase e tutto il tratto costiero verso Otranto e Leuca.
🏡 Strutture e soggiorni a Castro
Soggiornare a Castro significa vivere il Salento orientale sul mare, tra il fascino del borgo alto, il porto di Castro Marina, le grotte e le scogliere del Canale d’Otranto.
Il territorio offre B&B, case vacanza, strutture panoramiche e soggiorni vicino al mare, ideali per chi cerca storia, natura e una delle marine più suggestive della Puglia.
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