Sternatia

🌿 Un borgo della Grecìa Salentina

Sternatia si trova nella parte mediana della penisola salentina, tra lievi tratti delle serre salentine, terre rosse mediterranee, roccia affiorante e paesaggi rurali segnati dalla macchia mediterranea. L’abitato sorge in un avvallamento dal sottosuolo tufaceo, in una posizione interna e tranquilla.

Il paese fa parte della Grecìa Salentina, l’isola linguistica del Salento in cui sopravvive il grico, idioma di origine greca ancora oggi parte fondamentale dell’identità locale. In grico Sternatia è conosciuta anche come Chóra, “il paese”.

🏛️ Origini del nome e memoria greca

L’origine del nome Sternatia è generalmente ricondotta alla parola greca “sterna”, cioè cisterna, in riferimento alla presenza di grandi cisterne nel territorio. Il legame con l’acqua, con il sottosuolo tufaceo e con la memoria bizantina contribuisce a rendere il toponimo particolarmente significativo.

Sternatia è uno dei centri più rappresentativi della cultura ellenofona salentina. La presenza del grico, delle cripte basiliane, delle antiche chiese e delle tradizioni popolari conserva ancora oggi la traccia di una storia lunga, stratificata e profondamente mediterranea.

🏰 Dalla presenza bizantina alle mura medievali

Il territorio fu frequentato fin dal Neolitico e conobbe insediamenti in età romana. Con il dominio bizantino, Sternatia divenne uno dei centri principali dell’area ellenofona del Salento: furono diffuse lingua, usanze, riti religiosi e forme culturali di matrice greca.

In epoca medievale il borgo fu fortificato con mura, castello e torri difensive. Ebbe un ruolo importante anche nel periodo aragonese: durante gli eventi legati all’assedio turco di Otranto, Sternatia fu sede delle milizie aragonesi e da qui partì la spedizione che contribuì alla liberazione della città.

Nei secoli successivi il feudo passò tra diverse famiglie nobiliari, fino ai marchesi Granafei, che lasciarono una testimonianza importante nel grande palazzo baronale ancora oggi tra i simboli del paese.

⛪ Chiese e spiritualità

Il patrimonio religioso di Sternatia è ricco e molto vario. Accanto alla chiesa madre e alle chiese barocche, il territorio conserva cappelle rurali, cripte rupestri e luoghi di culto legati alla spiritualità bizantina e alla tradizione popolare.

Chiesa di Maria Santissima Assunta

La chiesa madre di Maria Santissima Assunta fu edificata agli inizi del Settecento in sostituzione di un edificio più antico. La facciata si sviluppa in due ordini, mentre l’interno a croce latina è decorato con affreschi, altari e opere che raccontano la devozione della comunità.

Nel presbiterio si trovano l’altare maggiore e una cantoria con organo a canne settecentesco. La chiesa conserva anche tracce dell’edificio precedente, tra cui resti di affreschi e conci di reimpiego.

Convento e chiesa dei Domenicani

Il complesso dei Domenicani, oggi in parte sede municipale, è uno degli elementi architettonici più importanti di Sternatia. La chiesa, ricostruita nel Settecento, presenta forme barocche e rococò, con facciata articolata, aula unica decorata con stucchi e cappelle laterali dedicate a santi domenicani e alla Madonna del Rosario.

Chiesa di San Rocco

La chiesa di San Rocco, conosciuta anche come Chiesa dei Caduti, conserva un altare settecentesco in pietra leccese realizzato dallo scultore Emanuele Orfano. L’edificio è oggi anche luogo di memoria civile per i caduti sternatesi.

Chiese rurali e cappelle

Nel territorio si incontrano anche la chiesa di Santa Maria degli Angeli, la chiesa della Madonna dei Farauli, la cappella di San Vito, la cappella dello Spirito Santo e la cappella della Vergine delle Grazie. Sono luoghi spesso raccolti, immersi nella campagna, che custodiscono affreschi, iscrizioni, memorie francescane, bizantine e devozionali.

🪨 Cripte basiliane e insediamenti rupestri

Sternatia conserva due luoghi di grande interesse per chi ama la storia bizantina e rupestre del Salento: la cripta di San Sebastiano e la cripta di San Pietro.

La cripta di San Sebastiano, scavata nella roccia calcarea, risale all’XI secolo e presenta una pianta rettangolare divisa in due navate. Sulle pareti sono visibili affreschi e iscrizioni greche, tra cui immagini di San Sebastiano, un’Annunciazione e altri frammenti pittorici.

La cripta di San Pietro, annessa alla masseria Caraffa, è ricavata nel terreno tufaceo e conserva decorazioni pittoriche databili tra il XII e il XIII secolo, con ambienti separati secondo l’impianto liturgico bizantino.

🏛️ Palazzo Granafei e il centro storico

Palazzo Granafei è la residenza baronale della famiglia che ebbe Sternatia in feudo dal Settecento. Attribuito all’architetto Mauro Manieri, sorge nell’area di un precedente castello bizantino e aragonese.

La facciata nobiliare, il portale d’ingresso, la balaustra di coronamento, la corte interna e gli ambienti decorati con affreschi rococò raccontano la stagione barocca del paese. Il lato posteriore, più austero e scarpato, ricorda invece la funzione difensiva dell’antico complesso.

Passeggiare nel centro storico di Sternatia significa incontrare vicoli, corti, palazzi, portali e tracce di una storia che unisce cultura grica, architettura salentina e memoria feudale.

🚪 Porta Filìa e le antiche mura

Porta Filìa, il cui nome richiama l’amicizia e la pace, è l’ultima porta superstite della cinta muraria cinquecentesca. Insieme al tratto di mura adiacente, rappresenta una delle testimonianze più significative del sistema difensivo che un tempo proteggeva Sternatia.

Le mura erano dotate di più accessi e costituivano un elemento centrale della struttura urbana. Nei pressi di Porta Filìa si trova anche un frantoio ipogeo, ulteriore segno del rapporto tra il borgo, l’olio e l’economia agricola salentina.

🗣️ Lingua grica e tradizioni popolari

Sternatia è uno dei luoghi in cui il grico ha mantenuto una presenza particolarmente forte. Questa lingua, scritta in caratteri latini ma di origine greca, conserva parole, suoni e forme espressive che raccontano secoli di storia ellenofona nel Salento.

Le tradizioni locali si esprimono anche attraverso eventi religiosi, fiere, feste popolari, musica e riti comunitari. Tra gli appuntamenti più sentiti ci sono i Canti di Passione, la Fiera ’Mpessima, la Festa della Pizzica, la tappa della Notte della Taranta, la festa di San Rocco, la festa di San Giorgio e la Fòcara di Santa Lucia.

🫒 Economia, campagna e turismo lento

L’economia di Sternatia è tradizionalmente legata all’agricoltura, alla produzione di olio extravergine d’oliva e all’allevamento. Negli ultimi decenni si sono sviluppati anche il settore terziario, la gastronomia, il turismo culturale e la valorizzazione dell’identità grica.

Le cave estrattive, le masserie, i frantoi, le campagne e le architetture rurali completano il profilo di un comune che conserva un rapporto molto stretto con il territorio e con la sua storia produttiva.

🧭 Perché visitare Sternatia

Sternatia è una destinazione ideale per chi vuole scoprire la Grecìa Salentina più autentica. Offre lingua, musica, tradizioni, architettura barocca, cripte basiliane, chiese rurali, palazzi nobiliari e un centro storico ricco di memoria.

È un borgo da visitare con lentezza, lasciandosi guidare dai suoni del grico, dalle pietre del centro antico, dalle tracce bizantine e dalle feste popolari che ancora oggi mantengono vivo il legame tra comunità e territorio.